RISIKO Long Covid yang menyerang bekas pesakit Covid-19 sudah diketahui ramai. Antara gejala yang sering dikaitkan dengan sindrom Long Covid ialah kabut otak (brain fog).
Daripada kira-kira 80 juta rakyat Amerika Syarikat (AS) yang pernah dijangkiti Covid-19, kira-kira satu perempat mengalami kabut otak. Gejala ini lebih berisiko menyerang bekas pesakit Covid-19 yang mengalami gejala berat. Kajian mendapati, bekas pesakit yang menerima rawatan di hospital adalah tiga kali lebih berkemungkinan mengalami gejala kecacatan fikiran seperti kabut otak.
Namun, imbasan otak terhadap bekas pesakit Covid-19 kini mendapati, pesakit dengan gejala sederhana juga boleh mengalami perubahan fizikal pada otaknya akibat Long Covid. Gejala tersebut mengakibatkan bahagian tertentu pada otak mengecut, menyebabkan perubahan fizikal yang bersamaan dengan penuaan selama 10 tahun.
“Terdapat bukti kecederaan neurologik (selepas Covid-19) yang berterusan,” kata ahli neurologi Sekolah Perubatan Universiti Feinberg Barat Laut, Ayush Batra. “Kami melihat bukti biologi dan biokimianya, kami melihat bukti radiografiknya dan yang paling penting, pesakit mengadu tentang simptom mereka.
“Ia mempengaruhi kualiti hidup dan fungsi harian mereka,” katanya.
Kesan Covid-19 kepada otak
Antara bukti terkukuh bahawa Covid-19 boleh menyebabkan kerosakan neurologi datang dari kajian beberapa penyelidik daru United Kingdom (UK) yang memerhati perubahan pada otak pesakit sebelum dan selepas mereka dijangkiti Covid-19.
Kajian tersebut mengumpulkan 785 peserta berumur antara 51 sehingga 81 tahun yang telah membuat imbasan otak sebelum pandemik bermula lagi. Ia meruapakan sebahagian daripada projek BioBank UK.
Ujian dan rekod kesihatan menunjukkan 401 daripada peserta tersebut telah dijangkiti Covid-19. Kebanyakannya mempunyai gejala sederhana dengan hanya 15 daripada 401 peserta tersebut dirawat di hospital.
Hasil kajian mendapati selepas empat setengah bulan dijangkiti Covid-19 dengan gejala sederhana, pesakit telah kehilangan, secara purata, antara 0.2 hingga dua peratus isipadu otak mereka dan mempunyai jirim kelabu (gray matter) yang lebih nipis berbanding individu sihat lain.
Sebagai perbandingan, orang dewasa yang lebih tua kehilangan 0.2 hingga 0.3 peratus setiap tahun dalam hipokampus mereka – bahagian otak yang berkaitan dengan ingatan.
Pada bahagian berkaitan bau, pesakit Covid-19 mempunyai 0.7 peratus lebih kerosakan tisu berbanding individu sihat lain.
Kemerosotan upaya mental
Prestasi peserta yang dijangkiti wabak itu dalam ujian kognitif juga merosot dengan lebih cepat berbanding sebelum dijangkiti. Mereka mengambil lapan hingga 12 peratus lebih masa dalam dua ujian yang mengukur perhatian, kemampuan pemeriksaan visual dan kepantasan memproses.
Ahli neurologi dari Universiti Oxford yang mengetuai kajian tersebut, Gwenaelle Douaud berkata, pengurangan kemampuan mental itu boleh dikaitkan dengan kehilangan jirim kelabu pada bahagian tertentu otak pesakit.
Secara keseluruhannya, kajian secara konsisten menunjukkan pesakit Covid-19 mendapat markah yang rendah dalam ujian perhatian, ingatan dan fungsi eksekutif berbanding individu sihat.
Ahli neurologi Hospital Universiti Paris Lariboisiere, Jacques Hugon berkata, tidak dapat dipastikan sama ada otak pesakit akan pulih dengan sendiri atau pesakit akan pulih walaupun dengan rehabilitasi kognitif.
“Kita tidak tahu apa sebenarnya yang berlaku dalam otak pesakit,” katanya. Mengulas kemungkinan kerosakan akibat Covid-19 akan membawa kepada kecelaruan neurodegeneratif yang pelbagai, Hugon tidak dapat memberi kepastian.
“Namun, ada risiko dan kita perlu memerhatikan (pesakit) dengan sangat berhati-hati dalam beberapa tahun ini,” katanya. – RELEVAN
*Artikel ini disunting dari artikel “Even mild COVID-19 can cause your brain to shrink” oleh Luca Locatelli yang disiarkan di nationalgeographic.com pada 15 April 2022.