KETIKA Tanah Melayu dijajah Jepun semasa Perang Dunia Kedua, kebanyakan rakyat hidup dalam ketakutan. Namun, dalam suasana penuh penderitaan itu, muncul seorang wanita bernama Sybil Kathigasu yang sanggup pertaruhkan nyawanya demi membantu pejuang tanah air.
Beliau bukan sahaja dikenang sebagai seorang jururawat tetapi juga sebagai simbol keberanian dan ketabahan seorang wanita.
Dari klinik kecil ke pekan Papan
Sybil bersama suaminya, Dr. Abdon Clement Kathigasu, pada asalnya menguruskan sebuah klinik kecil di Ipoh, Perak. Klinik itu menjadi tempat masyarakat setempat mendapatkan rawatan.
Namun, apabila Jepun menduduki Tanah Melayu pada tahun 1941, kehidupan mereka berubah. Untuk terus hidup dan berkhidmat, keluarga ini berpindah ke pekan kecil bernama Papan.
Di Papan, Sybil dan keluarganya menetap di sebuah rumah bernombor 74. Walaupun hidup dalam keadaan serba kekurangan, Sybil tetap menggunakan ilmunya sebagai jururawat untuk merawat orang sakit. Suaminya pula dihormati oleh masyarakat Cina tempatan sehingga digelar dengan nama Hakka, You Loy-De, bermaksud doktor yang boleh dipercayai.
Membantu secara senyap
Walaupun dalam keadaan bahaya, Sybil tidak duduk diam. Setiap hari, beliau akan mendengar siaran berita dari BBC secara rahsia untuk mengetahui perkembangan peperangan.
Disebabkan beliau fasih berbahasa Kantonis, Sybil dapat berhubung dengan masyarakat Cina dan menyokong pasukan Malayan Peoples Anti-Japanese Army (MPAJA).
Dengan penuh keberanian, Sybil membekalkan ubat-ubatan, rawatan perubatan serta maklumat penting kepada pihak MPAJA. Tindakan ini amat berisiko kerana jika tertangkap, nyawanya boleh melayang.
Namun, Sybil percaya bahawa membantu mereka adalah satu bentuk perjuangan menentang kezaliman penjajah.
Penderitaan dalam tangan Jepun
Malangnya, pada 1943, tentera Jepun berjaya menghidu tindakannya. Sybil, suami dan anak-anaknya ditangkap oleh Kempeitai (polis tentera Jepun). Mereka diseksa dengan kejam untuk memaksa Sybil membocorkan maklumat mengenai pergerakan pejuang MPAJA.
Ketika itu, Sybil hanya mampu menangis melihat keluarganya diseksa di depan mata. Namun, walaupun menerima penderitaan fizikal dan mental yang amat perit, beliau tetap teguh. Sybil tidak pernah mengalah atau mendedahkan sebarang maklumat kepada pihak Jepun. Keberaniannya ini menunjukkan semangat juang yang luar biasa.
Anugerah dan akhir hayat
Selepas Jepun menyerah kalah pada tahun 1945, Sybil dibawa ke Britain untuk mendapatkan rawatan akibat kesan seksaan yang dialaminya. Walaupun tubuhnya lemah, semangat juangnya tetap hidup.
Pada 12 Jun 1948, Sybil menerima Pingat George, sebuah anugerah keberanian tertinggi dari Britain. Anugerah tersebut menjadikannya satu-satunya wanita dari Tanah Melayu yang pernah menerima penghargaan itu.
Namun, beberapa bulan selepas itu, Sybil meninggal dunia pada usia 49 tahun akibat kesan penderitaan yang ditanggungnya semasa dalam penjara.
Sybil Kathigasu membuktikan bahawa seorang wanita biasa mampu melakukan perkara yang luar biasa apabila keberanian dan rasa tanggungjawab mengatasi ketakutan. Beliau selayaknya dikenang sebagai wira yang memberi inspirasi kepada generasi muda hari ini.
Soalan renungan untuk pelajar
- Jika berada di tempat Sybil, adakah anda sanggup pertaruhkan nyawa demi orang lain?
- Bagaimana ilmu yang anda pelajari sekarang boleh digunakan untuk membantu masyarakat pada masa hadapan?
- Apakah nilai utama yang anda boleh teladani daripada keberanian Sybil Kathigasu?
– RELEVAN