TOKO Buku Rakyat yang terletak di Tingkat 2, Wisma Central banyak menghidangkan buku-buku beraliran kiri dari Indonesia. Itu keunikan utama yang membawa orang datang ke ruang kecilnya.
Benz Ali faham makna alternatif yang memang selalu menjadi identiti golongan kiri. Prinsipnya: buat apa jual buku yang ada di kedai buku lain?
Toko Buku Rakyat hadir sebagai alternatif kepada kedai-kedai buku lain. Mungkin pilihan buku yang paling hampir dengannya ialah Gerak Budaya tetapi ada juga buku yang tiada di Gerak Budaya, ada di Toko Buku Rakyat.
“Untuk ekosistem, lebih baik begitu. Kalau semua kedai jual buku sama, tak seronoklah.
“Bagi kami, kelainan itu penting tetapi jangan terlalu niche juga. Seperti ada penerbit yang fokus kepada pemikiran anarki yang memberontak, biasanya mereka yang memberontak ini orang muda. Orang muda umur 25 tahun ke bawah, ekonomi mereka tak kukuh.
“Berbeza dengan penerbit yang fokus pada pemikiran Syed Naquib Al-Attas, pembacanya ada duit. Mereka tak kisah nak berbelanja banyak untuk beli buku,” kongsi Benz Ali.
Toko Buku Rakyat setakat ini mampu bertahan dengan menawarkan buku-buku pemikiran kiri yang luas spektrumnya, termasuk buku berkaitan falsafah, agama, politik dan ekonomi.
Kos operasi yang rendah juga menjadi sebab mereka kukuh bertahan. Itu antara manfaat industri buku yang kalis krisis.
“Sewaktu Perintah Kawalan Pergerakan (PKP), industri buku buat untung. Banyak pembelian dibuat dalam talian.
“Ketika itu, banyak kedai tutup jadi pemilik ruang seperti (di Wisma Central) susah nak cari penyewa. Sebab itu mereka boleh beri kadar sewa yang rendah.
“Yang penting kalau nak buka kedai (buku), perlu lihat kawasan dan kaji juga industri,” katanya.
ARTIKEL BERKAITAN: Cerita dua toko kecil di tengah bandar besar
Angkat seni
Bagi Tokosue yang turut berkongsi tingkat sama di Wisma Central, mereka lebih bertumpukan bahan bacaan berkaitan seni dan wanita. Antara keunikan kedai itu ialah koleksi zine dan majalah yang pelbagai.
Sue Emoqwin bersama bekas rakan kongsinya dalam Penerbitan Langit, Sijasad Bersiong sendiri merupakan antara yang pertama membawa zine untuk dijual di pesta buku besar seperti Pesta Buku Antarabangsa Kuala Lumpur (PBAKL).
Seperti juga zine, buku-buku terbitan penerbit kecil memang susah nak bawa keuntungan kerana jumlahnya tidak banyak. Tetapi bagi Sue, perlu ada orang yang melakukannya.
“Penerbit kecil tak banyak pilihan kecuali mereka sendiri yang jual di acara-acara. Sebagai orang yang pernah melaluinya, saya fikir perlu ada yang mengisi kekosongan ekosistem itu.
“Ada orang yang terbitkan buku-buku yang mungkin niche (permintaannya), ada orang yang tolong jualkan.
“Kita buat bukan untuk duit sangat, lebih kepada semangat. Kita bukan usahawan,” kata Sue. “Kita ‘usahakawan’,” sambut Sijasad.
Bagi Tokosue, operasinya utamanya masih berlangsung secara dalam talian kerana di situ lebih banyak jualan dapat dibuat. Cuma ruang fizikal diperlukan sebagai pusat operasi mereka.
“Wisma Central ini pusat beli-belah yang lama, memang tak ramai yang datang. Cuma kita nak alamat dan tempat yang selesa untuk kami bungkus barang. Dah alang-alang, kita jadikan kedai fizikal.
“Kedai utama di Shopee, boleh kata 60 peratus jualan di situ,” katanya. – RELEVAN