MPH Bookstores melancarkan cawangan utamanya di The Exchange, TRX, Kuala Lumpur sebagai langkah untuk kembali memainkan peranan besar dalam industri buku selepas kemeruduman akibat pandemik Covid-19 sebelum ini.
Ketua Pegawai Eksekutifnya, Martin Cross malah menyifatkan pembukaan tersebut sebagai kelahiran semula MPH selepas beberapa cawangannya terpaksa ditutup, termasuk di Mid Valley Megamall sebelum ini.
Jelas Cross, pandemik memberikan impak yang besar kepada industri buku apabila sekolah-sekolah ditutup dan mengganggu pasaran buku sekolah – antara pasaran terbesar dalam industri buku Malaysia.
“Namun, pasaran umum di luar buku sekolah, saya fikir masih kukuh. Cuma pandemik memberi kesan kepada bagaimana buku dijual.
“Banyak kedai buku mengalami kesukaran, ada yang terpaksa tutup terus. MPH juga bergelut tetapi kini sampai masa untuk kami pulih kembali,” katanya ketika ditemui wartawan dalam majlis pembukaan cawangan MPH Bookstores di The Exchange, TRX pada 16 Mei.
Menurut Cross, cawangan MPH Bookstores itumerupakan yang terbesar dengan keluasan lebih 20,000 kaki persegi. Ini membolehkan pihaknya menyediakan ruang untuk pelbagai aktiviti, termasuk pelancaran buku, sesi bertemu peminat oleh penulis dan bengkel serta kelas.
Keistimewaan cawangan utama itu, selain ruangnya yang luas, ialah rekaan dalamannya yang mewah dan terang, memberikan keselesaan kepada pelanggan untuk kekal lama ketika memilih buku.
Lebih menarik, ruang yang luas membolehkan MPH mengembangkan pilihan cenderamatanya yang pelbagai. Ini bersesuaian dengan status The Exchange, TRX sebagai antara pusat beli-belah yang menjadi tumpuan pelancong.
“Kami memilih The Exchange, TRX kerana ia menjadi pusat baharu Kuala Lumpur. Kami sukakan kedudukannya sebagai pusat kewangan, jadi ada banyak pejabat di sekitarnya. Kami juga menyediakan banyak pilihan buku-buku profesional, bukan fiksyen, usaha diri (self-help) dan perniagaan.
“Kami juga suka sebab ada taman permainan di sini, jadi ada banyak keluarga yang datang (bercuti) pada hujung minggu. Ia demografi yang tepat,” kata Cross.
Kerana ada ruang yang luas, seksyen kanak-kanak di cawangan itu direka lebih luas dan terbuka, membolehkan ibu bapa membawa anak-anak bukan hanya untuk memupuk minat membaca, malah bergembira.
Menopang industri
Dalam majlis pelancaran yang diadakan di hadapan pintu masuk MPH Bookstores The Exchange, Cross menyampaikan hasratnya untuk menjadikan kedai buku terkenal itu sebagai penyatu keluarga dan komuniti melalui aktiviti membaca.
Malah, beliau juga berhasrat MPH Bookstores dapat menjadi rangkaian kedai buku yang mampu memupuk semangat membaca dalam kalangan masyarakat di Malaysia.
Mengulas tentang sokongan yang diberikan MPH Bookstores kepada ekosistem buku Malaysia, Cross berkata, pihaknya sentiasa bekerjasama rapat dengan penerbit-penerbit tempatan, tanpa mengira bahasa terbitannya.
“Antara segmen pasaran yang sangat kukuh ialah terjemahan bahasa Melayu buku-buku bukan fiksyen terbaharu. Seperti Atomic Habits oleh James Clear dan beberapa buku lain, ia diterbitkan dalam bahasa Melayu dan menariknya, tajuknya tidak diterjemah.
“Kami juga ada senarai jualan terbanyak mingguan yang dipamer dengan jelas, terutamanya di cawangan ini. Kami tahu ia sangat penting kepada penerbit tempatan,” katanya.
Kurasi buku
Dari segi pemilihan tajuk, jelas Cross, pihaknya berusaha membawa masuk tajuk-tajuk baharu selain tidak meninggalkan buku klasik yang masih mendapat permintaan.
Kata beliau, disebabkan cawangan tersebut mempunyai ruang yang besar, mereka boleh mempelbagaikan pilihan untuk pelanggan.
“Namun, kerja sebenar bermula hari ini kerana kami sendiri tidak dapat mengenal pasti sepenuhnya siapa yang akan datang ke kedai ini. Kami dapati di cawangan-cawangan lain, demografinya sangat berbeza.
“Pertama, disebabkan ini pusat beli-belah yang baharu dan kedua, ini hari pertama kami buka. Kami menanti untuk lihat siapa (pelanggan) yang akan datang.
“Mungkin golongan pekerja pada hari minggu dan keluarga pada hujung minggu tapi kita tak tahu etniknya, julat umurnya. Jadi, sebab itu kami perlu membuat kurasi secara beransur-ansur untuk tahu apa yang pelanggan betul-betul mahu,” jelasnya.
Cawangan utama MPH Bookstores terletak di tingkat dua The Exchange, TRX dan sepanjang bulan pertama operasinya, pelbagai promosi akan dijalankan.
Ini termasuk hadiah percuma kepada pelanggan dengan nilai pembelian minimum tertentu serta diskaun harga untuk buku-buku pilihan ramai. – RELEVAN