KEJADIAN alam seperti kelahiran manusia dan pertukaran siang ke malam menunjukkan kebesaran kuasa tuhan. Seperti terciptanya manusia daripada sekecil-kecil sel dan membesar sehingga tiba ke satu fasa akhir kehidupan, bintang juga melalui proses yang sama dan mempunyai jangka hayat tertentu.
Menurut Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan Amerika (NASA), bintang ialah objek astronomi yang dikenali secara meluas dengan penampakannya di langit malam. Bintang mewakili blok binaan paling asas bagi galaksi. Jangka hayat, taburan dan komposisi bintang di dalam galaksi menjadi saksi sejarah kepada evolusi sesebuah galaksi.
Selain itu, bintang juga bertanggungjawab terhadap pembentukan dan pengedaran unsur-unsur seperti karbon, nitrogen, dan oksigen. Kajian tentang kelahiran, kehidupan, dan kematian bintang menjadi pusat kepada bidang astronomi.
Ketika anda mendongak melihat langit malam sambil mengagumi keindahan bintang, pernahkah anda terfikir bagaimana terciptanya bintang-bintang?
Segalanya bermula dengan awan yang mempunyai tahap kesejukan yang tidak dapat dibayangkan. Awan ini mengandungi benih-benih kelahiran bintang dan planet.
Molekul hidrogen dan gas helium yang biasanya bergerak pada kelajuan tinggi menjadi perlahan dan bergumpal kerana graviti. Butiran kecil silikat, iron dan bahan yang mempunyai kandungan karbon yang tinggi, dikumpul bersama dan diklasifikasikan sebagai “habuk”.
Graviti akan menarik habuk dan gas bersama-sama dan membentuk protostar iaitu fasa awal kejadian sebuah bintang. Apabila gas-gas berkumpul, suhu akan terus meningkat dan menjadi panas. Bintang mula terbentuk apabila ia sudah mencapai sesuatu suhu panas tertentu untuk memulakan tindak balas nuklear. Proses ini akan membebaskan tenaga dan memastikan bintang sentiasa panas.
Bintang muda dipanggil protostar sehingga ia dapat menggerakkan dirinya sendiri dengan tindak balas gabungan hidrogen dan suhu tinggi memainkan peranan penting untuk peralihan itu.
Untuk menjadi bintang yang matang dan cukup sifat, ia mesti mampu menggabungkan atom hidrogen membentuk helium dan membebaskan tenaga dalam jumlah yang besar. Keseluruhan proses ini boleh mengambil masa kira-kira 40 juta tahun.
Tidak semua bahan ini berakhir menjadi sebuah bintang-bintang. Debu-debu yang terhasil boleh menjadi permulaan kepada pembentukan sesebuah planet, asteroid atau komet atau mungkin kekal menjadi debu yang berlegar di angkasa lepas.
Umumnya, bintang mempunyai pelbagai jenis dan saiz. Bagaimanakah kita mahu mengenal pasti jenis bintang yang akan terbentuk? Jawapannya, itu bergantung kepada bahan-bahan yang ada di dalam gumpalan habuk dan gas itu.
Tidak seperti manusia, kelahiran sesebuah bintang memakan masa berbillion tahun lamanya. Jangka hayat bintang juga berbeza mengikut saiz. Semakin besar saiz bintang semakin pendek jangka hayatnya walaupun rata-rata semua bintang hidup selama berbilion tahun.
Apabila bintang telah mencantumkan semua hidrogen dalam terasnya, tindak balas nuklear terhenti. Tanpa pengeluaran tenaga yang diperlukan untuk menyokongnya, teras bintang akan mula runtuh ke atas dirinya sendiri dan menjadi lebih panas.
Bintang yang selalu kita lihat di langit merupakan cahaya bintang daripada berjuta tahun yang lalu, kerana bintang sangat jauh, ia mengambil masa bertahun-tahun untuk cahayanya sampai kepada kita. Ada kemungkinan bahawa beberapa bintang yang kelihatan sebenarnya tidak wujud lagi.
Apabila bintang sudah tidak mampu untuk terus membebaskan tenaga, ia akan mula runtuh. Untuk bintang yang lebih kecil iaitu mempunyai kira-kira tiga kali jisim matahari, teras baharu akan menjadi bintang neutron atau kerdil putih. Tetapi apabila bintang yang lebih besar runtuh, ia terus mampat dan menjadi lohong hitam (https://relevan.com.my/2022/05/27/fakta-semesta-adakah-black-hole-mampu-memusnahkan-bumi/).
Hamparan bintang di langit malam merupakan salah satu kejadian alam yang indah dan menakjubkan. Walaupun kelihatan kerdil di mata manusia, namun cahaya bintang mampu menjadi penyuluh kepada makhluk bumi. – RELEVAN