SEMUA imbuhan lain berada di luar kata dasar. Baik imbuhan awalan, akhiran atau apitan; mereka tak menyibuk mahu menyelit di celah-celah huruf perkataan lain.
Tapi tidak untuk imbuhan sisipan. Imbuhan berbaka langka ini (hanya ada empat, itupun salah satunya hanya wujud dalam satu perkataan) tidak malu untuk menghadirkan dirinya dalam kata dasar sehingga umat manusia terkeliru – ingatkan perkataan dengan imbuhan sisipan memang kata dasar yang asal.
Lihat bagaimana lazimnya kita menggunakan perkataan seperti gemilang, selerak, serabut dan kelemumur. Tak seperti kata terbitan (perkataan yang diletakkan imbuhan) lain, kita boleh terus nampak yang mana imbuhan, yang mana kata dasar.
Ya, kata dasar untuk kelemumur ialah kemumur.
Bagai ninja, imbuhan sisipan menyelit di celah kata dasar, duduk dan menetap sampai orang tak perasan kehadirannya.
Empat bentuk
Kalau anda selak buku tatabahasa, tak banyak penjelasan yang diberikan tentang imbuhan sisipan.
Kedua-dua ‘kitab’ tatabahasa Melayu peringkat tinggi, Tatabahasa Asas dan Tatabahasa Dewan juga tidak banyak memuatkan soal imbuhan sisipan tetapi penerangannya cukup tuntas.
Tatabahasa Dewan mendefinisikan sisipan sebagai imbuhan yang diselitkan di antara unsur-unsur kata dasar.
Imbuhan sisipan juga wujud dalam sistem bahasa lain. Contoh yang ditunjukkan Tatabahasa Dewan ialah bahasa Tagalog (sisipan -um- dalam gumunting) serta bahasa Kamhmu (sisipan -rn- dalam srnal dan trniap).
Terdapat empat bentuk imbuhan sisipan dalam bahasa Melayu, iaitu -el-, -er-, -em- dan -in-. Contoh penggunaan keempat-empatnya adalah seperti berikut:
| Sisipan | Kata dasar | Kata terbitan |
| -el- | gembung | gelembung |
| -er- | gigi | gerigi |
| -em- | kuncup | kemuncup |
| -in- | sambung | sinambung |
Mengubah golongan kata
Ada perkataan yang berubah golongan katanya apabila disisipkan imbuhan. Boleh jadi kata adjektif berubah kepada kata nama atau kata kerja menjadi kata adjektif. Ada juga perkataan yang kekal golongan katanya.
Cuma, imbuhan sisipan bahasa Melayu tidak boleh menukar golongan kata dasar kepada kata kerja. Ia hanya menjadi kata kerja apabila ditambah dengan imbuhan kata kerja lain.
Contohnya, kata gelabah yang berasal dari gabah boleh dijadikan kata kerja dengan menambah imbuhan awalan meN-, menjadi menggelabah.
Imbuhan sisipan yang membentuk kata nama hanya ada tiga, iaitu -el-, -er- dan -em-.
(Ada pihak menerima penggunaan kata “kinerja” yang dipinjam dari bahasa Indonesia, yang merupakan sisipan imbuhan -in- ke dalam kata “kerja”, mengubah golongan kata kerja kepada kata nama. Namun, penggunaannya tidak mantap dalam bahasa Melayu.)
Ketiga-tiga imbuhan itu boleh menyisip dalam kata nama, kata kerja atau kata adjektif untuk membentuk kata nama. Contohnya seperti berikut:
Kata nama kepada kata nama
| Kata dasar | Imbuhan | Kata Terbitan |
| tapak | -el- | telapak |
| kuping | -er- | keruping |
| tali | -em- | temali |
Kata kerja kepada kata nama
| Kata dasar | Imbuhan | Kata terbitan |
| kupas | -el- | kelupas |
| kuncup | -em- | kemuncup |
Kata adjektif kepada kata nama
| Kata dasar | Imbuhan | Kata terbitan |
| kembung | -el- | kelembung |
| kuning | -em- | kemuning |
Imbuhan sisipan yang membentuk kata adjektif pula ada empat, iaitu -el-, -er-, -em- dan -in-. Keempat-empat imbuhan itu boleh menyisip dalam kata nama, kata kerja atau kata adjektif untuk membentuk kata adjektif. Contohnya seperti berikut:
Kata adjektif kepada kata adjektif
| Kata dasar | Imbuhan | Kata terbitan |
| geman | -el- | geleman |
| cerlang | -em- | cemerlang |
Kata nama kepada kata adjektif
| Kata dasar | Imbuhan | Kata terbitan |
| sabut | -er- | serabut |
| guruh | -em- | gemuruh |
Kata kerja kepada kata adjektif
| Kata dasar | Imbuhan | Kata terbitan |
| serak | -el- | selerak |
| godak | -er- | gerodak |
| sambung | -in- | sinambung |
Ciri dan sifat
Penjelasan tentang makna imbuhan sisipan ditulis secara ringkas dalam Tatabahasa Dewan mahupun Tatabahasa Asas.
Menurut Tatabahasa Dewan, kata nama terbitan hasil proses pengimbuhan sisipan bermaksud sesuatu yang mempunyai ciri yang terkandung dalam kata dasar.
Tatabahasa Asas pula memecahkan dua makna sisipan kata nama, iaitu sesuatu yang mempunyai ciri seperti yang terkandung dalam kata dasar (contoh: kelangkang, telunjuk) dan hasil (contoh: kelemumur, keruping).
Untuk sisipan kata adjektif pula, Tatabahasa Asas meletakkan makna sifat yang dinyatakan oleh kata dasar.
Sudah beku
Walaupun agak terpencil, imbuhan sisipan mempunyai fungsi dan maknanya yang tersendiri. Ia boleh mengekalkan dan mengubah golongan kata. Ia juga mengendong maksud ciri dan sifat kata dasar.
Satu ciri penting imbuhan sisipan ialah tidak produktif. Ini bermakna, kata terbitan baharu tidak lagi dibentuk dengan sisipan.
Tatabahasa Dewan menjelaskan, bentuk-bentuk kata sisipan sudah membeku dalam kata terbitan tertentu dan tidak dapat hadir dalam perkataan-perkataan yang lain kecuali dalam beberapa istilah yang baru dicipta.
Maknanya, tidaklah boleh kita suka-suka mahu sisipkan imbuhan dalam perkataan yang diketahui tidak pernah disisip imbuhan sebelum ini. Perkataan kaut tiba-tiba menjadi kelaut, contohnya. – RELEVAN