MALAYSIA mencapai kedudukan tinggi dalam Indeks Kebebasan Media Dunia 2023 apabila melonjak ke tempat ke-73 berbanding 133 tahun lalu.
Lonjakan 40 anak tangga itu juga meletakkan Malaysia sebagai negara terbaik di Asia Tenggara meninggalkan Thailand di tangga ke-106, Indonesia (108), Singapura (129), Filipina (132), Brunei (142), Kemboja (147), Laos (160), Myanmar (173) dan Vietnam (178).
Organisasi yang menerbitkan indeks tersebut, Reporters Without Borders (RSF) mentakrifkan kebebasan media sebagai “kemampuan wartawan sebagai individu dan kolektif untuk memilih, menghasilkan dan menyebarkan berita demi kepentingan awam tanpa campur tangan politik, ekonomi, undang-undang dan sosial serta tanpa ancaman terhadap keselamatan fizikal dan mental mereka”.
Berdasarkan definisi tersebut, lima kategori atau indikator dijadikan asas bagi menentukan mata yang diperoleh dalam indeks itu, iaitu konteks politik, rangka undang-undang, konteks ekonomi, konteks sosiobudaya dan keselamatan.
Namun, persoalan yang lebih penting untuk difikirkan, apa kesan kebebasan media yang diukur dalam indeks itu kepada pengamal utamanya, iaitu wartawan?
Bagi menjawab persoalan ini, Relevan menghubungi bekas Pengarang Mingguan Malaysia, Ku Seman Ku Hussain bagi mendapatkan pandangannya.
Tanggung dan jawab
Di Malaysia, ada perubahan yang besar dalam dunia kewartawanan apabila kerajaan ditumbangkan buat pertama kali melalui Pilihan Raya Umum Ke-14 (PRU14). Ada perubahan pada corak laporan, terutamanya dalam hal politik. Media dikatakan ‘lebih bebas’.
Namun, di mata Ku Seman, keperluan untuk kebebasan tidak setinggi kepentingan wartawan yang bertanggungjawab.
“Selepas PRU14, dengan tewasnya Barisan Nasional (BN) sebagai kerajaan, media dilihat mendapat kebebasan yang luas. Tetapi, kebebasan yang bagaimana?
“Saya melihat pasca-PRU14, media terutamanya yang bukan arus utama memang bebas mencuit tunggak yang selama ini tidak diusik – institusi raja-raja Melayu, kedudukan agama Islam dan keistimewaan orang Melayu.
“Kebebasan media dirayakan dengan memberikan pandangan atau pendapat yang menyentuh tiga perkara teras berkenaan. Apabila ada perlakuan yang bertentangan dengan tiga perkara itu, ada sahaja media yang menyambut dengan hujah-hujah yang seolah-olah mahu menulis semula persetujuan bersama mengenai tiga teras itu,” katanya.
ARTIKEL BERKAITAN: Tunggak keempat, wartawan makan hati dan neo-journalism: kewartawanan dari lensa Ku Seman
Bagi Ku Seman, kedudukan tinggi Malaysia dalam Indeks Kebebasan Media oleh RSF tidak begitu mengujakan.
“Indeks itu sebenarnya bukanlah tanda aras kebebasan media yang sebenar, sekalipun RSF mendakwa sebagai badan bebas dan berkecuali.
“Kalau diteliti antara era kerajaan BN kemudian PH, Perikatan Nasional (PN) dan PH bersama BN, yang memberi manfaat kepada rakyat bukan kebebasan media, tetapi kewartawanan yang bertanggungjawab,” katanya.
Gelak orang lama
Ku Seman lebih senang melihat kebebasan media sebagai luasnya ruang tugas untuk wartawan. Jika media disekat dan dibelenggu, ruang tugas wartawan menjadi lebih sempit. Hanya sebahagian laporan dibenarkan, yang lain dilarang dan dihambat.
Ruang tugas yang luas diperlukan untuk persekitaran media yang sihat, lebih-lebih lagi dalam konteks media sebagai tunggak keempat (fourth estate) negara. Namun, ia tidak bermakna kita perlu menuntut kebebasan yang mutlak.
“Wartawan Melayu zaman penjajah dulu berdepan sekatan yang begitu ketat tetapi masih boleh menjalankan peranan membentuk pemikiran melawan penjajah. Sekalipun tidak ada kebebasan, mereka mendukung tanggungjawab dan menjalankan tugas dengan penuh etika.
“Wartawan zaman penjajah dulu tentu akan gelak melihat wartawan sekarang berjuang untuk kebebasan tetapi kurang tanggungjawab,” kongsinya yang menekankan bahawa kebebasan media perlu dimanfaat untuk wartawan lebih bekerja untuk rakyat.
Bagaimana wartawan mahu lebih bekerja untuk rakyat? Manfaatkan kebebasan dengan laporan komprehensif dan tidak menjadi lidah mana-mana pihak, termasuk kerajaan.
Penulis risalah
Satu hal yang perlu difahami pengamal media dan masyarakat: mana-mana kerajaan tidak ada hak untuk menentukan cara wartawan bekerja dan membentuk pandangan rakyat.
“Bagaimanapun, agak malang apabila ada media lebih berperanan sebagai buletin kerajaan.
“Memang benar media perlu melaporkan tentang dasar-dasar kerajaan untuk rakyat. Namun, janganlah menurunkan taraf wartawan sebagai penulis risalah.
“Biarlah apa pun pemimpin kerajaan atau pembangkang hendak kata, wartawan mesti ada pendirian sendiri,” jelas Ku Seman.
ARTIKEL BERKAITAN: Laluan pendidikan untuk kerjaya dalam bidang komunikasi dan media (Diploma)
Yang ditekankan beliau ialah hak rakyat untuk mendapat maklumat yang benar. Tanpa maklumat, tiada demokrasi.
Wartawan bukan bekerja untuk kerajaan, katanya. Namun, wartawan perlu bersama-sama kerajaan membangunkan rakyat.
Wartawan mesti memihak
Ku Seman berpendapat, kita tidak perlu terloncat terlalu tinggi dengan kedudukan Malaysia dalam Indeks Kebebasan Media 2023. Keraiannya tidak perlu terlalu besar sehingga menenggelamkan teras kewartawanan, iaitu etika.
“Perlu diingat bahawa media atau wartawan mesti memihak, yakni memihak kepada kebenaran. Kalau terus bersekongkol dengan kepalsuan, tidak beretika namanya.
“Wartawan tidak boleh hendak berlakon baik dan mengaku sebagai neutral. Tidak ada wartawan yang neutral. Yang neutral hanya tukang lapor dan penulis risalah.
“Wartawan mesti berpihak kepada kebenaran. Kalau tidak melakukan itu tandanya tidak beretika. Biarlah seluas lautan sekalipun kebebasan yang diberi, nilainya kosong,” tegasnya. – RELEVAN