PENDIDIKAN dilihat sebagai alat terbaik untuk mengubah hidup manusia. Melalui pendidikan, bukan sahaja taraf hidup seseorang dapat dipertingkatkan, malah potensinya boleh membangunkan bangsa dan negara.
Memasuki abad ke-21, pendidikan merupakan hak asasi untuk semua manusia dan tidak sepatutnya sesiapa dihalang daripada mendapatkan pendidikan berkualiti hanya disebabkan perbezaan bangsa, warna kulit atau jantina.
Namun, lebih dua dekad lalu, diskriminasi jantina dalam pendidikan berlangsung dengan sangat teruk di Afghanistan. Wanita dilarang sepenuhnya untuk ke sekolah. Pemerintahan Taliban dari 1996 hingga 2001 meninggalkan kesan yang mendalam kepada pendidikan wanita.
Sekatan itu bagaimanapun tidak menghalang Shabana Basij-Rasikh daripada mengejar impiannya dalam pendidikan. Beliau yang ketika itu masih kecil sanggup menyamar sebagai lelaki demi menghadiri ‘sekolah rahsia’ untuk pelajar perempuan.
“Saya berumur enam tahun ketika Taliban mengambil alih pemerintahan Afghanistan dan mengharamkan perempuan ke sekolah. Jadi, untuk lima tahun seterusnya, saya berpakaian seperti lelaki untuk mengiringi kakak saya yang tidak dibenarkan keluar rumah tanpa ditemani lelaki. Kami menghadiri sekolah rahsia.
“Itu satu-satunya cara untuk kami mendapat pendidikan. Setiap hari kami akan menggunakan jalan yang berbeza supaya tiada sesiapa yang tahu ke mana kami pergi. Kami simpan buku dalam beg barangan runcit supaya kelihatan seperti kami keluar untuk membeli barang,” kongsi Shabana dalam video syarahan Ted Talk pada 2012 yang telah ditonton lebih sejuta kali.
Sekolah rahsia yang dihadiri Shabana adalah di sebuah rumah. Lebih 100 pelajar berhimpit di ruang tamu kecil untuk menuntut ilmu.
Dalam keadaan tersebut, Shabana dan pelajar perempuan lain merisikokan nyawa demi pelajaran. Jika aktiviti mereka diketahui, bukan sahaja mereka malah para guru dan ibu bapa juga dalam bahaya.
Srikandi pendidikan
Selepas pemerintahan Taliban di Afghanistan tamat pada 2001, Shabana akhirnya merasa nikmat belajar di sekolah sebenar. Prestasi akademiknya sangat cemerlang sehingga diterima dalam program pertukaran pelajar dan menamatkan pendidikan menengahnya di Amerika Syarikat (AS).
Gadis itu kemudiannya menyambung pelajaran di Kolej Middlebury, Vermont, AS dan menerima ijazah kepujian Pengajian Antarabangsa serta Pengajian Gender dan Wanita dari kolej tersebut. Beliau juga merupakan pemegang Ijazah Sarjana Dasar Awam dari Universiti Oxford dan dianugerahkan kedoktoran kehormat dari Universiti SOAS, London pada 2016 dan Kolej Cedar Crest, Pennsylvania pada 2019.
Pada 2008, semasa masih dalam pengajian di Middlebury, Shabana mengasaskan Sekolah Kepimpinan Afghanistan (SOLA). SOLA merupakan sekolah berasrama penuh khas yang dibangunkan untuk menyediakan persekitaran selamat kepada pelajar wanita di Afghanistan.
Ketika ini, SOLA mempunyai hampir 100 pelajar dari 28 wilayah di seluruh Afghanistan. Sekolah tersebut menyediakan tiga program pendidikan kepada pelajarnya, iaitu pra-Gred 6, persekolahan menengah dan persekolahan tinggi.
Terus bermimpi
Taliban kembali berkuasa di Afghanistan selepas AS menarik tenteranya dari negara itu Ogos lalu. Bagaikan mimpi ngeri yang kembali menghantui, impian pendidikan Shabana dan SOLA hampir terhenti apabila sekali lagi, wanita disekat untuk mendapatkan pendidikan. Cuma kali ini, sekatan itu hanya untuk pendidikan menengah.
Shabana dan SOLA mengambil langkah awal apabila berjaya memindahkan kakitangan, pelajar dan operasi SOLA ke Rwanda. Sayangnya, mereka terpaksa menghapuskan semua rekod pelajar-pelajar demi keselamatan ahli keluarga mereka.
Kembalinya pemerintahan Taliban merupakan cabaran terbaharu untuk SOLA dan seluruh komuniti pendidikan Afghanistan. Namun, bagi Shabana, semangat perjuangan untuk membangunkan pendidikan wanita di tanah tumpah darahnya itu tidak akan pernah terpadam.
Walaupun ‘jasad’ SOLA kini di Rwanda, ‘roh’ gerakan itu terus hidup di Afghanistan.
“SOLA ada di sana (Afghanistan). Kami telah menanam benih yang tak mungkin dapat dihapuskan,” kata Shabana. – RELEVAN