PASUKAN saintis dilaporkan telah mencipta ‘superbanana’ yang diubah suai secara genetik yang mengandungi lebih banyak nutrien, terutamanya vitamin A.
Kekurangan vitamin A telah melanda negara-negara miskin di sub-Sahara Afrika dan Asia Tenggara selama beratus-ratus tahun.
Masalah tersebut telah menghalang tumbesaran kanak-kanak, menyebabkan kebutaan dan dengan ketara melemahkan daya tahan mereka terhadap penyakit seperti cirit-birit dan campak.
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) menganggarkan bahawa 190 juta kanak-kanak prasekolah di seluruh dunia kekurangan vitamin A dan kekurangan zat makanan yang menyumbang sebanyak enam peratus daripada kematian awal kanak-kanak di Afrika.
ARTIKEL BERKAITAN: Televisyen terkecil di dunia, dilengkapi ciri teknologi canggih
Oleh itu, ‘superbanana’ memberi penyelesaian yang murah dan berdaya maju untuk kekurangan zat makanan dan kekurangan vitamin A.
Uganda adalah salah satu daripada beberapa negara Afrika yang memerangi kekurangan zat makanan lantas ia mencetuskan penyelesaian kepada masalah itu di negara ini.
Satu pasukan penyelidik dari Makmal Penyelidikan Pertanian Kebangsaan di Uganda dengan kerjasama saintis pertanian Australia James Dale dan Yayasan Bill dan Melinda Gates dilaporkan telah mencipta pisang yang diubah suai secara genetik yang mengandungi semua nutrien yang diperlukan untuk memerangi kekurangan zat makanan.
Projek Banana21 telah dilancarkan pada tahun 2005. Selepas 18 tahun penyelidikan dengan pelaburan sebanyak AS$11 juta (RM52 juta) oleh Yayasan Bill dan Melinda Gates dan kerja keras tanpa berputus asa, saintis akhirnya mencipta pisang yang mampu menyelamatkan berjuta-juta nyawa kanak-kanak.
Pengubahsuaian genetik pokok pisang pernah dilakukan sebelum ini untuk menentang serangga perosak, kulat atau menghadapi kemarau dengan lebih baik.
ARTIKEL BERKAITAN: Peanut dinobatkan ayam tertua di dunia berusia 21 tahun
Tetapi ini adalah buat pertama kalinya pisang berjaya diubah untuk bertindak sebagai suplemen pemakanan untuk manusia.
Menurut National Geographic, ‘superbanana’ itu sedia untuk diusahakan, tetapi saintis masih menunggu kelulusan daripada kerajaan tempatan.
Malangnya, ia mungkin menjadi halangan yang ketara, memandangkan tentangan kuat terhadap penanaman makanan yang diubah suai secara genetik di Uganda.
Tanaman sedemikian pada masa ini dilarang sama sekali di Uganda. Di Kenya juga pernah mengambil pendekatan serupa tetapi baru-baru ini negara itu telah menarik balik larangan penanaman tanaman yang diubah suai secara genetik (GM) selepas sedekad dikuatkuasakan.- RELEVAN