SEPERTI yang kita tahu, sistem suria meliputi lapan planet iaitu Utarid, Zuhrah, Bumi, Marikh, Musytari, Zuhal, Uranus, dan Neptun. Tahukah anda sistem suria kita juga mempunyai planet kerdil?
Menurut Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan Amerika (NASA), planet secara amnya perlu mengelilingi matahari. Saiz sesuatu planet itu juga perlu cukup besar untuk mempunyai graviti yang mencukupi bagi membentuknya menjadi sebuah sfera.
Selain itu, planet juga perlu mempunyai saiz dan graviti yang besar supaya mampu membersihkan mana-mana objek lain yang seakan dengannya yang menjadi penghalang untuk planet tersebut mengelilingi matahari.
Apabila sesebuah planet itu tidak mencukupi kriteria yang disebut di atas, ia akan tergolong di dalam planet kerdil.
Besar kemungkinan, terdapat ribuan planet kerdil yang belum dijumpai. Setakat penemuan para saintis, terdapat lima buah planet kerdil dalam sistem suria kita iaitu Pluto, Ceres, Eris, Haumea dan Makemake.
Relevan berkongsi beberapa fakta menarik tentang kelima-lima planet kerdil ini untuk anda kenali dengan lebih lanjut.
- Pluto
Suatu ketika dahulu, Pluto pernah memegang tempat sebagai salah satu planet utama yang terakhir dalam sistem suria tetapi telah digugurkan taraf. Sekumpulan saintis yang dikenali sebagai Kesatuan Astronomi Antarabangsa (IAU) bersependapat untuk membuat definisi ‘planet’ yang lebih spesifik, dan Pluto tidak lagi memenuhi ciri-ciri planet.
Menurut IAU, Pluto diturunkan taraf menjadi planet kerdil kerana ia tidak ‘membersihkan’ kawasan sekelilingnya daripada objek lain. Ini bermakna Pluto masih mempunyai banyak asteroid dan batuan angkasa yang lain di kelilingnya.
Pluto lebih kecil daripada bulan Bumi. Ia mempunyai lebar kira-kira 2,380 kilometer (km) dan mempunyai glasier berbentuk hati dan digambarkan sebesar Texas dan Oklahoma. Planet kerdil yang menarik ini mempunyai langit biru, bulan, gunung setinggi Rockies, dan salji. Namun, salji yang turun di planet ini berwarna merah.
Pluto mempunyai lima bulan, berbanding bumi yang mempunyai hanya satu bulan. Bulan Pluto yang terbesar iaitu Charon, sangat besar sehingga Pluto dan Charon mengorbit antara satu sama lain dan kelihatan seakan sedang menari di angkasa.
- Ceres
Planet kerdil Ceres merupakan objek terbesar di lingkaran asteroid yang berkedudukan di antara Marikh dan Musytari. Pada awalnya, Ceres digelar sebagai asteroid bertahun lamanya kerana Ceres jauh lebih besar dan sangat berbeza daripada batu-batu di sekelilingnya.
Akhirnya, pada 2006, saintis mengklasifikasikan Ceres sebagai planet kerdil. Walaupun Ceres merangkumi 25 peratus daripada jumlah jisim lingkaran asteroid, Pluto masih 14 kali ganda lebih besar.
Ceres mengambil masa yang lama untuk membuat satu pusingan penuh mengelilingi matahari iaitu selama 1,682 hari Bumi, atau 4.6 tahun Bumi. Setiap 9 jam, Ceres melengkapkan satu putaran mengelilingi paksinya, berbanding bumi yang mengambil 24 jam untuk melengkapkan satu putaran.
- Eris
Eris mempunyai saiz yang lebih kurang sama dengan Pluto iaitu kira-kira 1,163 km. Namun, jarak Eris dengan matahari tiga kali lebih jauh berbanding Pluto.
Eris mengambil 557 tahun Bumi untuk membuat satu perjalanan mengelilingi matahari dan melengkapkan satu putaran setiap 25.9 jam, menjadikan panjang harinya seakan dengan bumi.
Eris mempunyai bulan yang sangat kecil dipanggil Dysnomia. Dysnomia mempunyai orbit yang hampir bulat dan putarannya berlangsung kira-kira 16 hari. Dysnomia dan bulan-bulan kecil lain di sekeliling planet dan planet kerdil membolehkan ahli astronomi mengira jisim badan induk. Dysnomia memainkan peranan dalam menentukan sama ada Pluto dan Eris setanding antara satu sama lain atau tidak.
Kebiasaannya, planet kerdil terletak jauh daripada matahari. Jarak jauh Eris dengan matahari menyebabkan atmosferanya runtuh dan membeku sehingga lerai, jatuh ke permukaan seakan salji. Semakin dekat pusingan Eris dengan matahari, atmosfera mula mencair dan tidak lagi membeku.
- Haumea
Haumea mempunyai saiz yang seakan sama dengan Pluto. Mempunyai jarak purata 4,010,000,000 batu (6,452,000,000 km), Haumea adalah 43 unit astronomi dari Matahari. Satu unit astronomi bersamaan jarak dari matahari ke Bumi. Dari jarak ini, cahaya matahari mengambil masa 6 jam untuk bergerak dari matahari ke Haumea.
Haumea mengambil masa 285 tahun Bumi untuk membuat satu perjalanan mengelilingi matahari kerana jaraknya yang sangat jauh daripada matahari. Semasa Haumea mengorbit matahari, ia melengkapkan satu putaran setiap 4 jam, menjadikannya salah satu objek besar yang paling cepat berputar dalam sistem suria kita.
Putaran pantas telah mencacatkan bentuk Haumea sehingga kelihatan seakan bola sepak. Ada kemungkinan sebuah objek besar melanggar Haumea berbilion tahun yang lalu dan meningkatkan kelajuan putarannya dan mencipta bulan-bulan di sekelilingnya.
- Makemake
Makemake, bersaiz lebih kecil sedikit berbanding Pluto, merupakan objek kedua paling terang dalam Kuiper Belt seperti yang dilihat dari bumi, manakala Pluto adalah yang paling terang. Ia mengambil masa kira-kira 305 tahun bumi untuk planet kerdil ini membuat satu perjalanan mengelilingi Matahari.
Ukuran radius Makemake adalah kira-kira 444 batu (715 km). Jika hendak dibandingkan, bumi seakan sebesar nikel manakala Makemake akan menjadi sebesar biji sawi.
Dengan jarak purata 4,253,000,000 batu (6,847,000,000 kilometer), Makemake adalah 45.8 unit astronomi dari Matahari. Dari jarak ini, cahaya matahari mengambil masa kira-kira 6 jam 20 minit untuk sampai ke Makemake.
Makemake mengambil masa 305 tahun bumi untuk membuat satu perjalanan mengelilingi Matahari. Apabila Makemake mengorbit Matahari, ia melengkapkan satu putaran setiap 22.5 jam, menjadikan panjang harinya serupa dengan Bumi dan Marikh.
Setiap penemuan dan penerokaan angkasa ini hanyalah sebahagian daripada angkasa lepas yang sangat luas dan membatasi akal fikiran manusia. Sama ada planet, asteroid dan objek di angkasa yang lain mengambil masa bertahun lamanya untuk ditemui dan dikaji sebelum didedahkan kepada dunia. – RELEVAN