DI sebuah bengkel tukang kulit di kampung kecil bernama Coupvray, Perancis, seorang budak lelaki bernama Louis Braille sedang leka bermain alat-alat pertukangan milik ayahnya. Hari-harinya dipenuhi bunyi ketukan logam dan haruman kulit serta kayu.
Namun, pada suatu hari, budak lelaki yang baru berusia tiga tahun dan masih belum mengenal makna bahaya cuba meniru pekerjaan ayahnya. Tangannya mencapai sebilah alat tajam dan dalam sekelip mata, satu kecuaian kecil menyebabkan hujung alat itu mencucuk matanya.
Pada awalnya, luka itu kelihatan tidak serius dan masih ada harapan untuk dirawat. Namun, kehidupan pada tahun 1812 tidak semudah hari ini. Ketika itu, ilmu perubatan masih sangat terbatas jadi jangkitan kecil boleh membawa padah.
Dalam beberapa minggu sahaja, kuman dari luka itu merebak dan merosakkan kedua-dua matanya. Dunia Louis Braille mula bertukar menjadi gelap. Dia kehilangan kemampuan untuk melihat pada kedua-dua matanya.
Apa yang luar biasa tentang kisah ini bukan tentang seorang budak berumur tiga tahun menjadi buta tetapi bagaimana dia cuba untuk melihat meskipun penglihatannya terbatas.
Dalam dunia tanpa warna, dia mencipta satu sistem yang memberi berjuta-juta orang buta kemampuan untuk ‘melihat’ semula iaitu melalui sentuhan di hujung jari.
Tidak putus asa walaupun tidak boleh melihat
Walaupun buta, semangat Louis untuk belajar tidak pernah padam. Ketika berusia 10 tahun, dia diterima masuk ke Royal Institute for Blind Youth di Paris iaitu antara sekolah pertama di dunia untuk pelajar cacat penglihatan.
Salah satu kaedah utama yang digunakan oleh orang buta untuk membaca ialah huruf timbul (embossed letters). Dalam sistem ini, huruf-huruf biasa (seperti A, B, C) dicetak dalam bentuk timbul pada kertas tebal supaya boleh dirasa dengan jari.
Tetapi sistem ini mempunyai banyak kekurangan:
- Sukar dibaca. Jari manusia sukar mengenal bentuk huruf timbul yang kompleks terutamanya jika huruf itu kecil atau bercantum.
- Tidak boleh menulis semula. Pelajar buta hanya boleh membaca tetapi tidak boleh menulis menggunakan sistem ini.
- Buku sangat besar dan berat. Setiap huruf perlu dicetak besar supaya boleh dirasa, menyebabkan buku menjadi tebal dan tidak praktikal.
Disebabkan itu, ramai pelajar buta bergantung sepenuhnya kepada guru atau orang lain untuk membaca kepada mereka. Bacaan menjadi sesuatu yang perlahan, membosankan dan tidak bebas.
Sistem ini menjadikan pembelajaran sangat sukar sehinggalah Louis Braille menemui cara yang lebih baik.
Segalanya berubah apabila Louis Braille diperkenalkan kepada sistem kod rahsia ciptaan Charles Barbier. Sistem ini digunakan dalam kalangan tentera untuk membaca mesej dalam gelap. Ia menggunakan titik dan garis yang ditebuk pada kertas.
Louis mula tertarik dengan sistem kod rahsia itu. Tetapi dia tahu, sistem itu masih tidak cukup praktikal untuk orang buta. Jadi, dia mula mengubah suai dan mencipta sistemnya sendiri.
Ciptaan tulisan Braille
Dengan menggunakan jarum besar dan kertas tebal, Louis Braille menghabiskan masa berjam-jam dalam bilik asramanya dengan menebuk lubang dan menyusun titik demi titik.
Dia bukan sekadar menyalin sistem Barbier, sebaliknya dia benar-benar mengkaji bagaimana jari manusia bertindak balas terhadap sentuhan dan bagaimana titik-titik boleh dibaca dengan mudah. Louis Braille mendapati bahawa kombinasi titik yang lebih sedikit dan susunan lebih sistematik akan memudahkan pembacaan dan penulisan.
Sistem asal Barbier menggunakan sehingga 12 titik dan garis, menjadikannya sukar dibaca dengan satu imbasan jari. Louis memudahkan struktur itu kepada hanya enam titik, disusun dalam dua lajur dan tiga baris.
Susunan ini menghasilkan 63 kombinasi yang cukup untuk mewakili abjad, nombor, tanda baca dan simbol muzik.
Louis bukan sahaja mencipta kod baru tetapi juga membuka pintu baharu kepada orang buta iaitu dunia yang boleh dibaca dengan hujung jari.
Menariknya, sistem ini bukan hanya boleh digunakan untuk membaca tetapi juga membolehkan penulisan semula dengan menggunakan alat khas seperti slate dan stylus yang direka khas untuk menebuk titik Braille.
Satu ciptaan, berjuta manfaat
Lebih mengagumkan, dia mencipta semua ini ketika masih bergelar pelajar. Pada usia hanya 15 tahun, ciptaan Louis Braille sudah mula digunakan oleh rakan-rakannya di sekolah walaupun pihak sekolah sendiri pada mulanya enggan mengiktiraf sistem tersebut secara rasmi.
Namun bagi Louis, ia bukan soal pengiktirafan tetapi tentang memberi suara, peluang dan kebebasan kepada mereka yang buta sepertinya. – RELEVAN