SELAMA ini, darah tinggi atau hipertensi sering dianggap penyakit orang dewasa khususnya warga emas. Namun realitinya, masalah ini semakin dikesan dalam kalangan kanak-kanak malah pada usia sekolah rendah.
Antara faktor utama yang semakin membimbangkan ialah pengambilan makanan berproses yang berlebihan dalam diet harian kanak-kanak.
Menurut pakar kesihatan, perubahan corak pemakanan dan gaya hidup moden telah menjadikan kanak-kanak lebih terdedah kepada penyakit yang sebelum ini jarang dikaitkan dengan usia muda.
Darah tinggi dalam kalangan kanak-kanak
Hipertensi berlaku apabila tekanan darah berada pada paras lebih tinggi daripada julat normal secara berterusan. Bagi kanak-kanak, paras tekanan darah normal berbeza mengikut umur, jantina dan ketinggian.
Menurut Mayo Clinic Health System, darah tinggi dalam kalangan kanak-kanak sering tidak menunjukkan simptom yang jelas, menyebabkan ramai ibu bapa tidak menyedari masalah ini sehingga ia dikesan melalui pemeriksaan kesihatan.
Makanan berproses antara penyumbang utama
Makanan berproses seperti sosej, nugget, mi segera, makanan segera, snek dan minuman bergula lazimnya mengandungi kandungan garam (natrium), gula dan lemak tepu yang tinggi.
Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), pengambilan natrium yang berlebihan merupakan salah satu faktor utama peningkatan tekanan darah, termasuk dalam kalangan kanak-kanak. Natrium berlebihan menyebabkan tubuh menahan lebih banyak air, sekali gus meningkatkan tekanan dalam saluran darah.
WHO turut menegaskan bahawa pengurangan pengambilan natrium sejak usia muda mampu mengurangkan risiko hipertensi dan penyakit kardiovaskular pada masa hadapan.
Namun, majoriti kanak-kanak mengambil natrium melebihi paras yang disyorkan. Sumber utama natrium bukan datang daripada garam yang ditambah ketika memasak tetapi daripada makanan berproses dan makanan segera.
Ini termasuk makanan yang sering dianggap ringan seperti biskut, keropok dan makanan sejuk beku yang sebenarnya mengandungi natrium tersembunyi dalam kuantiti tinggi.
Obesiti, gaya hidup dan darah tinggi
Selain pemakanan, gaya hidup sedentari memburukkan keadaan. Kanak-kanak kini lebih banyak menghabiskan masa dengan skrin dan kurang melakukan aktiviti fizikal.
Menurut laporan dalam Today’s Dietitian, obesiti kanak-kanak mempunyai kaitan rapat dengan tekanan darah tinggi dan risiko ini meningkat apabila diet harian tinggi dengan makanan ultra-berproses.
Laporan tersebut turut mendapati pengambilan makanan ultra-berproses berkait secara langsung dengan peningkatan tekanan darah, meskipun faktor berat badan dan tahap aktiviti fizikal telah diambil kira.
Kesan jangka panjang jika tidak dikawal
Menurut WHO, kanak-kanak yang mengalami darah tinggi berisiko tinggi untuk terus mengalami hipertensi apabila dewasa. Keadaan ini meningkatkan risiko penyakit jantung, strok dan masalah buah pinggang pada usia lebih muda berbanding generasi terdahulu.
Tekanan darah tinggi juga boleh memberi kesan terhadap keupayaan kognitif dan kesihatan salur darah dalam jangka panjang.
Pakar kesihatan menegaskan bahawa pencegahan perlu bermula di rumah. Ibu bapa digalakkan untuk mengehadkan pemberian makanan berproses, menyediakan makanan segar dan seimbang serta membiasakan anak-anak membaca label pemakanan.
Memasak di rumah dan mengurangkan makanan segera merupakan langkah paling berkesan untuk mengawal pengambilan garam dan gula dalam kalangan kanak-kanak. – RELEVAN