INI kisah epik bagaimana anugerah muzik paling berprestij dalam dunia pun boleh diperdaya permainan syarikat rakaman dan penerbit licik.
Kisahnya bermula apabila dua anak muda, Fab Morvan dan Rob Pilatus bertemu dalam seminar tarian dan bersahabat. Mereka kemudiannya membentuk duo vokal dan merakamkan album bersama syarikat rakaman kecil di Jerman.
Walaupun sudah secara rasmi menjadi penyanyi, mereka masih dibelenggu kemiskinan kerana pendapatan yang tidak tentu. Ini mendesak kedua-duanya untuk mencari peluang yang lebih besar dalam dunia muzik; mereka mahu jadi bintang.
Nama Fab dan Rob mencuri perhatian penerbit popular yang melahirkan Boney M., Frank Farian. Kedua-duanya dijemput hadir ke studio milik Frank di Frankfurt.
Lagu pertama yang diperdengarkan kepada Fab dan Rob ialah Girl You Know It’s True, yang selepas itu melonjakkan nama mereka ke puncak populariti. Dunia mengenali Fab dan Rob sebagai Milli Vanilli, duo pop yang lincah menari dan berwajah tampan.
Penyanyi gerak bibir
Fab dan Rob menandatangani kontrak rakaman tanpa memahami kandungannya. Yang mereka tahu, Frank berjanji yang mereka akan jadi jutawan.
Album sulung mula dirakam tetapi ada masalah pada vokal-vokal kedua-dua penyanyi tersebut. Frank kurang suka. Jadi, dia ambil keputusan mengupah penyanyi lain untuk merakamkan vokal.
Suara yang keluar dalam album Milli Vanilli bukan milik Fab dan Rob, cuma wajah mereka yang digunakan. Apabila membuat persembahan langsung, tubuh Fab dan Rob yang menari di atas pentas tetapi mereka hanya menggerakkan bibir mengikut suara penyanyi upahan yang dipasang di belakang pentas.
Pada mulanya, Frank berjanji akan memberikan mereka lebih ruang artistik dalam rakaman, mungkin menyanyikan sendiri lagu-lagu yang ada tetapi album sulung Milli Vanilli, All or Nothing menjadi sangat popular.
Sudah terlambat untuk mereka mengubah keadaan. Segunung wang dan kemasyhuran menanti.
Album All or Nothing dijenama semula sebagai Girl You Know It’s True untuk pasaran Amerika Syarikat (AS) dan dilancarkan pada Mac 1989. Lima lagu dalam album itu berjaya masuk carta Billboard Hot 100. Tiga daripadanya pernah menjejak tempat pertama. Tujuh juta unit album berjaya dijual di seluruh dunia.
Malah, pada 1990, duo itu memenangi kategori Artis Baharu Terbaik dalam Anugerah Grammy ke-32 selain tiga anugerah lain dalam Anugerah Muzik Amerika ke-17.
Tembelang pecah
Beberapa bulan sebelum kemenangan mereka di Grammy, sudah ada cakap-cakap tentang keaslian persembahan Milli Vanilli.
Dalam sebuah acara di Connecticut, AS pada 21 Julai 1989, rakaman lagu yang dimainkan semasa Milli Vanilli membuat persembahan mempunyai masalah. Ia tersangkut.
Fab dan Rob mula sedar yang gerak bibir mereka sudah tidak selari dengan audio yang dimainkan. Mereka segera berlari ke belakang pentas sebelum diyakinkan untuk meneruskan persembahan.
Tak ramai yang perasan keadaan itu tetapi untuk yang bermata tajam, was-was mula terbina.
Rahsia itu berjaya disimpan sehingga November 1990 apabila Frank mengadakan sidang akhbar tergempar untuk mengumumkan pemecatan Fab dan Rob. Dalam sidang akhbar tersebut, Frank turut mengesahkan bahawa kedua-dua wajah Milli Vanilli itu tidak menyumbangkan vokal mereka dalam rakaman album.
Pemecatan itu dibuat selepas Fab dan Rob menuntut supaya mereka dibenarkan menyanyi dalam album seterusnya. Kedua-duanya tidak mahu terus berpura-pura sebagai penyanyi, sedangkan yang dinikmati peminat mereka ialah suara penyanyi lain.
Fab dan Rob juga mengadakan sidang akhbar mereka sendiri selepas itu dan mengesahkan dakwaan Frank.
“Dua tahun ini, hidup kami bagai mimpi ngeri. Kami terpaksa menipu semua orang.
“Kami penyanyi tetapi orang gila itu, Frank Farian tak pernah izinkan kami mengekspresikan diri sendiri,” kata Rob dalam sidang akhbar tersebut.
Kejatuhan curam
Skandal tersebut memaksa Akademi Seni dan Sains Rakaman Kebangsaan (penganjur Anugerah Grammy) menarik semula anugerah Artis Baharu Terbaik yang dimenangi Milli Vanilli. Ia merupakan kali pertama akademi tersebut menarik mana-mana anugerah dalam sejarah Grammy.
Kontrak duo itu bersama pengedarnya di AS, Arista Records juga dibatalkan.
Fab dan Rob selepas itu terus berusaha membuktikan yang mereka boleh menjadi penyanyi, walaupun jalannya lebih sukar. Mereka juga mencuba nasib menjadi pelakon.
Pada 1992, di bawah syarikat rakaman Joss Enterteinment, mereka merakamkan album Rob & Fab. Ia dilancarkan setahun selepas itu. Kali ini, mereka berdua betul-betul menyumbangkan vokal.
Walau bagaimanapun, album tersebut dianggap gagal kerana hanya dapat dijual kira-kira 2,000 unit.
Pada 1997, Fab dan Rob kembali bekerjasama dengan Frank untuk kembali sebagai Milli Vanilli, kali ini dengan vokal kedua-duanya. Mereka merakamkan album Back and In Attack pada 1998.
Namun, pada 3 April 1998, Rob ditemui mati, dipercayai akibat penyalahgunaan dadah dan alkohol. Dia sebelum itu banyak terlibat dalam jenayah, malah pernah dipenjara selama tiga bulan dan menjalani rawatan pemulihan selama enam bulan.
Milli Vanilli kini menjadi kisah skandal muzik rakaman yang diingati sampai bila-bila. Bagaimana percaturan penerbit boleh memesongkan kefahaman pendengar, malah menipu anugerah paling berprestij dalam dunia. – RELEVAN