TINDAKAN sekumpulan saintis dari Pusat Penyelidikan Virologi Negeri Vektor di Siberia, Rusia yang menghidupkan semula virus haiwan purba Zaman Ais mencetuskan kebimbangan ramai, malah pakar-pakar turut memberi amaran risiko virus itu merebak.
Pasukan saintis dari bandar Novosibirsk, Siberia itu sedang berusaha untuk menghidupkan semula virus prasejarah Paleovirus yang telah tidak aktif selama hampir setengah juta tahun.
Mereka telah memeriksa bangkai haiwan Zaman Ais yang diawet seperti mamot dan badak sumbu dengan tujuan mengekstrak serta mengkaji jangkitan yang menyebabkan kematian haiwan-haiwan itu.
Kebimbangan tersebut disuarakan kerana dikhuatiri virus haiwan purba itu akan menjangkiti makhluk hidup pada masa kini.
ARTIKEL BERKAITAN: Saintis menjumpai ‘virus zombi’ pada tasik beku yang mencair di Rusia – Relevan
“Penyelidikan Vektor sangat berisiko. Sistem imun kita tidak pernah menemui jenis virus ini. Ada diantara virus itu berumur 200,000 atau bahkan 400,000 tahun.
“Saya tidak yakin bahawa segala maklumat adalah yang terkini,” ujar Profesor Jean-Michel Claverie dari Pusat Penyelidikan Saintifik Kebangsaan di Universiti Aix-Marseille.
Walaupun dikatakan virus tersebut selamat di makmal itu dengan beberapa garis panduan ketat, tetapi kemalangan boleh sahaja terjadi.
Apatah lagi di makmal tersebut pernah terjadi letupan gas pada September 2019 yang pada ketika itu menyimpan virus penyakit berbahaya seperti wabak Bubonik, Antraks dan Ebola.
Seorang pekerja makmal mengalami luka terbakar tahap tiga dalam letupan tersebut.
Satu lagi tragedi di makmal itu pada tahun 2004 yang menyebabkan kematian seorang pekerja selepas dia secara tidak sengaja menusuk dirinya dengan jarum yang mengandungi virus Ebola.
Makmal itu juga dikenali sebagai salah satu daripada dua tempat di dunia yang menyimpan virus cacar.
Sementara itu, Pakar Biosekuriti di King’s College London, Filippa Lentzos, memberi amaran bahawa makmal yang paling selamat juga boleh terdedah kepada risiko.
“Ramai di antara kita yang menganalisis dan mengikuti apa yang mereka lakukan, tetapi tidak yakin bahawa ia akan memberi manfaat, sebaliknya membuka risiko lebih besar.
“Walaupun dengan amalan dan peraturan keselamatan ketat, tetapi kemalangan masih boleh berlaku,” katanya.
Haiwan yang dikaji di Vector ditemui di wilayah Yakutia yang mana suhu boleh menjunam ke paras terendah iaitu -55 darjah Celsius.
ARTIKEL BERKAITAN: Kaitan sindrom Ramsay Hunt, virus cacar air dan kayap – Relevan
Ia adalah tapak yang sama di mana saintis Perancis baru-baru ini mengenal pasti lebih berpuluh-puluh virus prasejarah.
Salah satu virus itu dipanggil Pandoravirus yedoma yang berasal dari badan mamot yang diawetkan, badak sumbu dan kuda prasejarah.
Ini bukan kali pertama saintis menemui virus purba dalam ekosistem yang membeku.
Pada tahun 2014, penyelidik yang sama menemui virus berusia 30,000 tahun yang membeku dan mendapati bahawa selepas sekian lama, ia masih mampu menjangkiti organisma.
Para saintis telah mencairkannya untuk menilai kesannya terhadap kesihatan awam.
Walau bagaimanapun, penemuan itu menimbulkan ancaman yang sangat nyata dan membimbangkan kepada manusia kerana apabila mencair ia membebaskan bahan kimia dan mikrob yang terperangkap di sana.
Pada 2016, seorang kanak-kanak meninggal dunia dan berpuluh-puluh orang dimasukkan ke hospital selepas wabak antraks di Siberia.
Gelombang haba yang mencairkan telah mencungkil keluar bangkai rusa kutub yang dijangkiti virus Antraks beberapa dekad lalu.
Kira-kira 2,300 rusa kutub mati akibat jangkitan wabak itu.- RELEVAN