PINJAMAN pendidikan sudah menjadi kebiasaan di Malaysia. Selain biasiswa yang hanya ditawarkan kepada sebahagian pelajar, pinjaman pendidikan ialah alternatif terbaik untuk melanjutkan pelajaran, terutamanya buat golongan berpendapatan rendah dan sederhana.
Secara teori, pinjaman pendidikan ialah hutang yang baik. Ia bermakna, hutang sebegini diambil untuk meningkatkan taraf dan kualiti hidup peminjam. Kita meminjam sejumlah wang untuk mendapatkan pendidikan yang dapat memberikan peluang pekerjaan dengan pendapatan yang lebih baik.
Namun, adakah realitinya sebegitu? 60 peratus graduan bekerja dengan pendapatan RM2,000 dan ke bawah pada 2021, menurut dapatan Kementerian Pengajian Tinggi. Masalah pengangguran dan bekerja bawah kelayakan dalam graduan juga tidak asing di negara ini.
Dengan tawaran gaji rendah walaupun untuk pekerjaan berkemahiran, hasrat meningkatkan pendapatan graduan melalui pendidikan tidak dapat dicapai. Ini akan menimbulkan krisis kerana graduan telah meminjam untuk mendapatkan pendidikan. Beban hutang terpaksa ditanggung dalam keadaan graduan mempunyai pendapatan yang rendah.
Gunung hutang
Naratif yang biasa kita dengar, penghutang pinjaman pendidikan seperti Perbadanan Tabung Pendidikan Tinggi Nasional (PTPTN) tidak melunaskan hutang kerana lalai, tidak menguruskan kewangan dengan betul dan protes (mereka melawan idea pemberian pinjaman pendidikan maka mereka tidak bayar hutang).
Label-label negatif ini akan dikuatkan lagi dengan hujah moral dan agama. Paling mudah, anggota masyarakat akan mencemuh, “dah hutang bayar sajalah!”.
Pandangan ini terlalu simplistik. Penyelidik The Centre, Ooi Kok Hin mendapati, lebih satu pertiga daripada responden dalam tinjauan oleh PTPTN sendiri berpendapatan di bawah RM2,000 sebulan pada 2019. Dapatan Kok Hin melalui siri penyelidikan Generasi Berhutang juga mendapti, 97 peratus daripada penghutang lalai dalam kajian PTPTN berada dalam kumpulan pendapatan B40.
Ini menyimpulkan bahawa jangkaan graduan akan membina pendapatan stabil selepas menerima pendidikan tinggi tidak tepat sepenuhnya. Premis ini menjadi asas kepada kitaran pinjaman PTPTN. Apabila premis ini roboh, operasi PTPTN akan bermasalah.
Setakat 30 September tahun lalu, seramai 539,284 peminjam PTPTN tidak pernah membuat bayaran balik pinjaman. Jumlah itu meliputi 22.2 peratus peminjam daripada keseluruhan 2,424,009 orang dengan nilai pinjaman berjumlah RM24.6 bilion. Itu tidak termasuk 705,648 peminjam yang membuat bayaran balik namun tidak konsisten.
PTPTN sendiri, menurut Kok Hin, bermasalah dari segi kemampanan kewangan kerana perbadanan itu meminjam dari institusi kewangan dan bergantung kepada penerbitan sukuk untuk membiayai pinjaman kepada bakal siswazah.
Pada 2018, jumlah pinjaman PTPTN dari institusi kewangan adalah sebanyak RM18.7 bilion manakala pembiayaan dari penerbitan sukuk sebanyak RM19 bilion, menjadikan jumlah hutang yang dijamin kerajaan adalah sebanyak RM37.7 bilion.
Krisis hutang pelajar
Di Amerika Syarikat (AS), seramai kira-kira 44 juta pelajar sedang dibelenggu hutang pendidikan yang berjumlah kira-kira AS$1.7 trilion (RM7.58 trilion). Ia krisis yang dibincangkan secara meluas malah menjadi modal manifesto calon-calon Presiden dalam pilihan raya sebelum ini.
Jika tiada tindakan berkesan diambil, pakar menjangkakan hutang tersebut akan meningkat sehingga AS$3 trilion (RM13.37 trilion) pada 2035. Jumlah ini telahpun meningkat 144 peratus dalam tempoh 13 tahun (2007 hingga 2020).
Jumlah peminjam pinjaman pendidikan di Malaysia jauh kurang berbanding AS (jumlah peminjam AS sahaja sudah melebihi populasi Malaysia) namun jika dibiarkan, ia akan turut mencipta krisis di negara ini.
Isu ini perlu diatasi dari pelbagai sudut. Punca peningkatan pinjaman pendidikan perlu ditangani (di AS, peningkatan yuran tuisyen adalah antara punca, di Malaysia juga hampir sama kerana pertumbuhan institusi pengajian tinggi swasta meningkatkan jumlah pinjaman pendidikan). Begitu juga masalah tawaran gaji rendah untuk graduan.
Usaha mewujudkan peluang pekerjaan berkemahiran tinggi untuk graduan perlu dipesatkan. Masih ramai graduan kita yang terpaksa bekerja di bawah kelayakan kerana pelbagai faktor. Malah, ada bidang pengajian yang sangat popular tetapi peluang pekerjaannya terhad dan bergaji rendah.
Contoh paling jelas ialah Pendidikan Awal Kanak-Kanak. Statistik Kementerian Pengajian Tinggi menunjukkan, kursus Ijazah Sarjana Muda Pendidikan Awal Kanak-Kanak merupakan pilihan pertama paling tinggi dalam permohonan Unit Pusat Universiti (UPU) Lepasan STPM/Setaraf untuk sesi akademik 2021/2022. Namun, gaji yang ditawarkan dalam bidang kerja ini rendah dan sukar dapatkan penempatan. – RELEVAN