PENYELIDIK yang mengkaji pelbagai spesies haiwan di Pulau Kangaroo, Australia terjumpa koloni semut Polyrhachis Femorata yang telah mati sehinggalah salah seekor ahlinya bergerak sedikit demi sedikit.
Perbuatan berpura-pura mati itu dikenali sebagai thanatosis atau imobilitas tonik iaitu mekanisme pertahanan yang didokumentasikan dengan baik yang diperhatikan dalam berpuluh-puluh spesies haiwan, daripada serangga dan biawak kepada burung dan mamalia.
Sesetengah pelakon semula jadi ini lebih baik daripada haiwan yang lain dalam bermain berpura-pura mati.
Baru-baru ini, sepasukan penyelidik menemui koloni berpuluh-puluh ekor semut yang semuanya mati pada masa yang sama apabila diancam.
Koloni semut itu memain peranan yang sangat baik. Kesemuanya membengkokkan badan dan kekal diam untuk membuat musuh percaya yang kumpulan semut itu telah mati.
Menurut Profesor Madya S. ‘Topa’ Petit, lakonan semut itu sangat sempurna dan ternyata musuh terpedaya.
“Apabila kami membuka kotak itu, kami melihat semua semut mati dan kemudian seekor demi seekor bergerak.
“Imobiliti pertahanan semacam ini hanya diketahui dalam beberapa spesies semut – seekor atau kasta tertentu, tetapi kita tidak mengetahui keadaan lain apabila ia diperhatikan untuk keseluruhan koloni,” katanya.
Keadaan itu disedari oleh para penyelidik yang sedang memeriksa kotak pygmy-possum dan sarang kelawar di Pulau Kangaroo dan menemui satu kotak yang penuh dengan sekumpulan semut mati.
Jelas Petit, semut-semut itu layak memenangi Oscar di atas lakonan yang sangat hebat. Penyelidik membawa koloni tersebut ke makmal dan memerhatikan tingkah laku semut-semut itu untuk mengetahui lebih lanjut tentang strateginya.
Ketika pertama kali, pasukan semut itu kelihatan agak sukar untuk mengenal pasti isyarat untuk berpura-pura mati.
“Dalam beberapa kotak yang mengandungi koloni Polyrhachis Femorata, beberapa ekor semut mengambil sedikit masa untuk berhenti bergerak dan yang lain tidak berhenti. Pencetus kelakuan itu sukar difahami,” tambah Petit.
Para saintis mengesyaki bahawa strategi berpura-pura mati seluruh koloni adalah mekanisme pertahanan diri yang menunjukkan bahawa ia mungkin lebih berkesan dalam koloni semut yang lebih kecil kerana kemungkinan besar semua semut akan kekal tidak bergerak pada satu-satu masa.
Jika seekor semut gagal berlakon dengan baik, ia kan membawa bencana kepada seluruh koloni.- RELEVAN