DALAM dunia automotif, setiap pemilik kereta ada citarasa sendiri. Ada yang beli kereta dari kilang dan terus memandu dengan rasa puas hati.
Bagi sesetengah orang pula, perubahan kecil pada enjin atau aksesori sudah memadai manakala yang lain mahu mencipta sesuatu yang langsung tidak wujud di jalan raya.
Daripada dunia modifikasi ini juga muncul sosok yang kini dianggap legenda, Kazuhiko Nagata atau lebih dikenali sebagai Smokey Nagata.
Beliau bukan sekadar mekanik atau pereka kereta biasa. Namanya terpahat dalam dunia automotif kerana keberanian dan kepakarannya mengubahsuai jentera Jepun sehingga mampu memecut di luar jangkaan.
Kehidupan awal
Smokey Nagata membesar di Hokkaido, Jepun. Sejak remaja, beliau meminati dunia mekanikal dan automotif.
Ketika rakan-rakan sebayanya menghabiskan masa dengan aktiviti biasa, Smokey Nagata sering berada di bengkel untuk membongkar dan memasang kembali enjin kereta. Minat yang mendalam ini membawanya bekerja di bengkel kereta selepas tamat sekolah.
Tidak lama kemudian, dia berpindah ke Tokyo untuk bekerja di bengkel Trust, sebuah syarikat alat ganti berprestasi tinggi. Namun, Smokey Nagata mempunyai visi sendiri iaitu untuk membina kereta yang bukan sahaja laju di litar tetapi juga mampu mendominasi jalan raya.
Lahirnya Top Secret
Selepas mengumpul pengalaman, Smokey Nagata menubuhkan syarikatnya sendiri pada awal 1990an dan menamakannya Top Secret. Nama ini dipilih kerana pada awalnya, projek-projek kereta modifikasinya dibuat secara rahsia tanpa pengetahuan pihak atasan di tempat beliau bekerja.
Top Secret kemudian menjadi jenama ikonik dalam dunia kereta Jepun, dikenali kerana menghasilkan kereta modifikasi ekstrem, kemasan warna emas yang unik dan keberanian Smokey Nagata mencabar had prestasi.
Aksi bersejarah di United Kingdom
Tahun 1999 di United Kingdom menjadi saksi kepada salah satu kisah Smokey Nagata yang paling diingati peminat automotif. Beliau memandu sebuah kereta Toyota Supra MK4 yang diubah suai secara ekstrem.
Enjin asal kereta tersebut iaitu enjin 2JZ digantikan dengan enjin 5.0L V12 daripada Toyota Century dan dilengkapi dengan dua turbo besar. Kuasa kuda keretanya pula melebihi 900hp. Kereta itu sudah cukup untuk memecah had kelajuan di mana-mana jalan raya.
Pada asalanya, Smokey Nagata tiba di UK untuk menghadiri pertunjukan kereta. Namun, pada waktu malam dan dalam keadaan hujan renyai, beliau memandu ke lebuh raya A1(M) di Utara England dengan niat untuk menguji sejauh mana keretanya mampu meluncur.
Walaupun jalan basah dan licin, Smokey Nagata tetap menekan pedal minyak sedalam-dalamnya. Kelajuan keretanya mencecah lebih 300km/j iaitu sesuatu yang dianggap perkara gila untuk dilakukan di jalan awam.
Aksi itu tidak berlangsung lama. Polis UK yang sudah mengesan kelajuan luar biasa itu segera mengejar dan menghentikan keretanya. Smokey Nagata akhirnya ditangkap di tepi jalan. Selepas siasatan, beliau didakwa kerana memandu secara berbahaya.
Beliau kemudian dikenakan denda, keretanya dirampas untuk sementara dan paling pedih, namanya diharamkan daripada memasuki UK buat beberapa tahun.
Legasi rahsia menjadi legenda automotif
Sejak itu, Top Secret terus menghasilkan projek-projek kereta yang memukau — daripada Nissan GT-R R35 yang diubahsuai untuk kelajuan maksimum, hinggalah kepada kereta konsep yang dipamerkan di Tokyo Auto Salon, acara permotoran berprestij dari Jepun yang baru-baru ini turut diadakan di Malaysia.
Smokey Nagata bukan sekadar mekanik atau pereka tetapi simbol semangat buat sesuatu sehingga ke tahap yang orang lain fikir mustahil. Walaupun aksinya di UK mendapat kritikan, ia juga menjadi titik sejarah yang mengukuhkan statusnya sebagai legenda dunia automotif Jepun.
Mengubah sang gagah menjadi raksasa litar
Ketika Nissan GT-R R32 mula diperkenalkan pada tahun 1989, ia sudah membuktikan kehebatannya di litar perlumbaan Jepun. Namun, di luar negara, namanya masih belum cukup berpengaruh untuk digelar sebagai kereta legenda. Dengan pandangan tajamnya, Smokey Nagata melihat potensi besar kereta tersebut yang masih belum diterokai.
Beliau mula bereksperimen dengan GT-R dengan meningkatkan kuasa enjin RB26DETT, mengubah sistem turbo dan memperhalusi aerodinamik. Hasilnya? Kereta itu menjadi raksasa di jalan raya dan litar dengan kuasa kuda mencecah 1,000 pada sesetengah model Top Secret.
Dari situlah, peminat kereta di seluruh dunia mula memberi perhatian. Bagi ramai orang, video dan gambar GT-R berwarna emas milik Smokey Nagata menjadi kunci untuk meneroka dunia eksklusif Japanese Domestic Market (JDM).
Hari ini, Smokey masih aktif berkarya di bawah Top Secret. Walaupun dunia automotif semakin dipenuhi teknologi moden dan sekatan undang-undang yang ketat, semangatnya kekal sama iaitu mencipta sesuatu yang mengagumi orang ramai.
Bagi peminat kereta, nama Smokey Nagata akan sentiasa berkait rapat dengan keberanian, inovasi dan semangat yang membuka mata orang ramai kepada dunia automotif. – RELEVAN