HARI ini, sebut sahaja garam, pasti anda terbayang lebih daripada sekadar bahan asas di dapur.
Ada garam Himalaya warna merah jambu, garam laut dari Jepun, garam kosher, garam buluh dari Korea. Kesemua jenis garam itu ‘ditambah perasa’ dengan dakwaan kononnya lebih sihat, semula jadi, anti-penyakit dan ada juga yang berani mendakwa ia boleh menurunkan berat badan.
Namun, apakah benar garam-garam tersebut mampu beri kesan luar biasa seperti yang didakwa?
Bila garam tak lagi sekadar penambah rasa
Sebelum ini, Kesihatan Awam Malaysia pernah berkongsi kisah seorang pelajar universiti yang mengalami cirit-birit berpanjangan dan keletihan melampau.
Pemeriksaan lanjut menunjukkan paras sodium dalam darahnya sangat tinggi iaitu satu keadaan yang dikenali sebagai hypernatraemia yang boleh memberi kesan serius kepada fungsi tubuh.
Apa puncanya?
Pelajar itu dilaporkan mengamalkan pengambilan garam buluh sebanyak 150 gram setiap hari selama 10 hari berturut-turut kerana mempercayai ia boleh membantu penghadaman dan menurunkan berat badan.
Akibatnya? Tubuhnya mula mengalami dehidrasi serius dan sistem badannya terganggu.
Garam bukan penawar ajaib
Inilah masalahnya bila gaya hidup sihat dicampur dengan mitos. Mitos itu pula disalut dengan marketing yang licik. Ramai pengguna hari ini terlalu terpesona dengan label seperti organik, semula jadi hingga terlupa bahawa semua jenis garam pada asasnya tetap mengandungi natrium klorida yang hampir sama.
Garam Himalaya, contohnya, sering dianggap lebih sihat kerana warna merah jambu semula jadinya. Tetapi menurut Healthline, tiada kajian kukuh yang membuktikan ia lebih baik dari segi kesihatan berbanding garam biasa.
Perbezaan antara jenis-jenis garam ini sebenarnya hanyalah dari segi rupa, rasa, cara diproses dan kegunaan masakan, bukan fungsi perubatan.
Di sebalik dakwaan, ini faktanya
Antara dakwaan yang sering dikaitkan dengan garam premium termasuklah:
- Mampu menurunkan tekanan darah
- Merawat buah pinggang
- Mengurangkan berat badan
- Mengimbangkan pH badan
- Meningkatkan libido dan melambatkan penuaan
Namun, penyelidikan yang ada menunjukkan majoriti manfaat ini hanyalah fungsi normal natrium dalam tubuh, bukan kerana jenis garam tertentu. Malah, pengambilan garam secara berlebihan tetap memberi risiko kepada kesihatan tanpa mengira ia dari gua Himalaya atau buluh Korea.
Sebagai contoh, ada kajian mencadangkan diet rendah sodium boleh menjejaskan kualiti tidur tetapi ini bukan alasan untuk kita ‘lebihkan’ garam sesuka hati. Ia hanya menunjukkan bahawa pengambilan garam yang mencukupi itu penting, bukan berlebihan.
Perlu garam tetapi jangan berlebih
Realitinya, tubuh kita hanya perlukan garam dalam jumlah tertentu untuk mengekalkan keseimbangan elektrolit, tekanan darah dan fungsi saraf. Tetapi terlalu sedikit atau terlalu banyak, kedua-duanya boleh bawa masalah.
Contohnya, terlalu banyak garam menyebabkan risiko tekanan darah tinggi, kerosakan buah pinggang, dehidrasi dan penyakit jantung.
Terlalu sedikit garam pula menyebabkan keletihan, kekejangan otot, gangguan tidur dan ketidakseimbangan hormon.
Garam bukan rawatan tetapi untuk penambah rasa
Apa-apa jenis garam pun, fungsinya dalam masakan ialah untuk menambah rasa, bukan untuk menyembuhkan penyakit atau menurunkan berat badan. Apa yang lebih penting ialah kuantiti yang anda ambil setiap hari, bukan dari lombong mana garam itu digali.
Jangan kerana trend, kita telan garam buluh macam ubat. Jangan kerana warna cantik, kita anggap garam Himalaya sebagai vitamin.
Garam tetap garam. Dan seperti yang ditekankan oleh Kesihatan Awam Malaysia, yang membezakan sihat atau tidak bukan bergantung kepada jenis garam tetapi bagaimana dan kandungan yang diambil setiap hari.
Nak makan sedap, makanlah. Tetapi ukur garam di sudu sendiri, bukan pada label semata-mata. – RELEVAN