PENGIKTIRAFAN sebagai Seniman Negara 2024 adalah pencapaian yang amat bermakna bagi Lat. Ia bukan sahaja menandakan penghargaan terhadap sumbangannya dalam seni lukis, komik dan kartun tetapi juga menunjukkan sokongan padu yang diterima daripada rakyat Malaysia dan kerajaan.
Menurut beliau, kejayaan ini tidak datang secara tiba-tiba melainkan hasil daripada sokongan yang tidak pernah putus dari masyarakat yang menghargai seni tempatan.
Lat menyatakan bahawa sepanjang perjalanan seni beliau, sokongan daripada peminatnya telah memberi kekuatan dan motivasi untuk terus berkarya dan menyumbang kepada perkembangan seni lukis di negara ini.
“Pengiktirafan ini adalah hasil sokongan daripada rakyat Malaysia dan kerajaan yang tidak pernah berhenti menyokong kami dalam seni lukis, komik dan kartun.
“Saya bersyukur dengan perjalanan sebagai kartunis dan penganugerahan ini,” tambahnya,
Beliau mengakui bahawa tanpa sokongan, perjalanan seninya mungkin tidak akan mencapai tahap yang ada pada hari ini.
Dari zaman awal beliau sebagai pelukis muda di kampung sehinggalah ke zaman kegemilangannya yang kini diiktiraf di peringkat antarabangsa, Lat menyedari bahawa seni lukis adalah sebahagian daripada warisan budaya yang harus diperkasa.
“Saya harap pengiktirafan ini memberi inspirasi kepada generasi muda untuk terus berkarya dan menjaga identiti seni negara. Seni harus terus berkembang agar dapat mencerminkan budaya dan cara hidup masyarakat yang kaya dengan warisan,” katanya ketika ditemui sempena Majlis Anugerah Seni Negara 2024.
Beliau menunjukkan komitmennya dalam memastikan seni Malaysia terus berkembang dan dihargai serta memberi motivasi kepada bakat-bakat muda untuk meneruskan legasi seni yang telah dibina oleh generasi terdahulu.
Sebagai seorang yang telah melukis sepanjang hidupnya, Lat menunjukkan betapa pentingnya untuk menghargai seni kartun dan komik sebagai bentuk ekspresi seni yang mampu menghubungkan masyarakat dan menyampaikan mesej dengan cara yang menarik.
Anugerah itu juga mencerminkan peranan penting yang dimainkan oleh seni kartun dalam perkembangan seni budaya Malaysia.
Selain Kampung Boy, karya-karya lain seperti Town Boy dan Kampung Boy: New York turut menjadi penanda aras dalam dunia kartun dan komik Malaysia.
Kampung Boy: New York adalah sebuah karya yang memperlihat sisi baru kehidupan Lat selepas beliau melawat ke luar negara. Dalam karya ini, Lat membawa unsur-unsur Malaysia ke pentas antarabangsa dan memperkenal budaya Malaysia kepada masyarakat global.
Sebagai seorang kartunis yang terkenal, pengiktirafan terhadap Lat tidak hanya terhad kepada Malaysia.
Pada 2016, beliau menerima Fukuoka Asian Culture Prize, sebuah penghargaan diberikan kepada individu yang telah memberikan sumbangan luar biasa dalam memperkukuh hubungan antara negara-negara Asia melalui budaya.
Ia adalah penghargaan yang sangat membanggakan kerana karya-karya Lat telah berjaya menonjolkan Malaysia di peringkat antarabangsa sambil mengeratkan hubungan budaya dengan negara-negara Asia yang lain.
Menghargai asal usul
Walaupun sudah mencapai kemuncak kejayaan, Lat tetap tidak melupakan akar umbinya.
Lahir di sebuah kampung di Perak, beliau membawa cerita-cerita tentang kehidupan kampung dalam setiap karyanya.
“Saya berasal dari Kampung Lalang, Gopeng, Perak. Saya nak lukis tentang kampung dan kehidupan saya supaya orang tahu apa itu kampung sebenar.
“Walaupun sudah diiktiraf sebagai Seniman Negara yang kesembilan, saya tetap mahu dikenang sebagai seorang yang menghargai asal usul. Kampung saya adalah tempat yang memberi inspirasi kepada karya saya,” katanya.
Keindahan kehidupan kampung yang sering kali dilihat sebagai sesuatu yang sederhana namun kaya dengan nilai-nilai murni menjadi tema utama dalam banyak karya Lat.
Dalam dunia yang semakin moden, karya-karya Lat seperti Kampung Boy khususnya mengingatkan kita tentang nilai-nilai yang semakin pudar dalam masyarakat kita hari ini.
Masa depan seni kartun di Malaysia
Melihat kepada perkembangan teknologi dan dunia yang semakin moden, Lat berharap generasi muda akan terus mengangkat seni kartun dan komik sebagai bentuk ekspresi yang relevan dengan isu-isu semasa.
“Generasi muda harus terus menghasilkan karya yang mengenai kehidupan kita di Asia Tenggara. Kita harus berusaha untuk lebih mengenali negara jiran kita seperti Thailand dan Indonesia. Banyak yang boleh dipelajari daripada mereka.
“Seni bukan hanya tentang gambar tetapi tentang menggambarkan kehidupan yang ada di sekitar kita. Kita tidak perlu lari dari asal usul kita walaupun dunia semakin moden.
“Saya berharap generasi muda dapat terus menghargai seni kartun dan lukisan sebagai alat untuk menceritakan kisah kita supaya budaya kita terus hidup,” katanya. – RELEVAN