DAKWAAN beberapa pihak bahawa penetapan gaji minimum yang tinggi akan meningkatkan kadar inflasi serta pengangguran tidaklah tepat sepenuhnya, sebaliknya beberapa kajian menunjukkan gaji minimum yang tinggi dapat memberikan manfaat yang besar kepada golongan pekerja.
Ketua Penyelidikan Fakulti Perniagaan dan Undang-Undang Universiti Taylor, Profesor Dr. Hafezali Iqbal Hussain berkata, selama beberapa dekad ini, ahli ekonomi sepakat bahawa langkah menaikkan gaji minimum akan meningkatkan pengangguran dengan ketara.
Walau bagaimanapun, kata beliau, pandangan itu telah berubah apabila majoriti ahli ekonomi kini melihat peningkatan gaji minimum yang ketara sebagai idea yang baik.
“Untuk memahami anjakan itu, kita perlu menghargai eksperimen semula jadi yang dijalankan pemenang Hadiah Nobel, David Card yang mendapati bahawa kenaikan gaji minimum tidak menyebabkan peningkatan pengangguran.
“Malah, ia didapati dapat membebaskan ramai daripada belenggu kemiskinan dan memberi manfaat kepada mereka yang berada dalam golongan B40, termasuk mereka yang mendapat gaji lebih daripada gaji minimum,” katanya dalam kenyataan.
Menurut Hafezali, ada pihak menganggap pelaksanaan gaji minimum yang lebih tinggi merugikan pekerja bergaji rendah kerana ia merupakan nilai tiruan yang dikenakan oleh kerajaan dan bukannya ditentukan melalui kuasa pasaran.
Kata beliau, ini kerana mereka yang mempunyai kemahiran atau pengalaman yang lebih rendah mempunyai tahap produktiviti yang lebih rendah.
“Bagaimanapun, pendapat saya ialah dasar gaji di Malaysia harus berdasarkan konteks domestik. Pada 2013, gaji minimum pertama kali ditetapkan pada RM900 sebulan untuk Semenanjung Malaysia dan RM800 untuk Malaysia Timur.
“Kadar itu telah meningkat secara berperingkat selama bertahun-tahun. Kira-kira sedekad kemudian, ia dijangka mencecah RM1,500 sebulan berkuat kuasa 1 Mei ini,” katanya.
Hafezali menjelaskan, kadar RM1,500 yang ditetapkan kerajaan dilihat adil memandangkan Pertubuhan Buruh Antarabangsa (ILO) melaporkan bahawa purata gaji minimum di seluruh dunia untuk negara membangun dan sedang pesat membangun adalah kira-kira 67 peratus daripada gaji median.
Pada penghujung 2019 sebelum pandemik Covid-19, Jabatan Perangkaan merekodkan pendapatan median di Malaysia adalah sebanyak RM2,442 manakala gaji minimum ditetapkan pada RM1,200, bersamaan kira-kira 49 peratus.
“Bagaimanapun, menurut data Jabatan Perangkaan, pandemik telah menurunkan pendapatan median kepada RM2,206. Ini bermakna gaji minimum RM1,500 yang ditetapkan mewakili kira-kira 68 peratus, selaras dengan purata global.
“Memandangkan ekonomi dijangka menyaksikan lantunan kukuh lebih daripada 5.5 peratus pada 2022, gaji median boleh dijangka melepasi paras 2019 menjelang 2024. Ini akhirnya akan mewakili gaji minimum 60 peratus daripada gaji median,” kata Hafezali.
Beliau menegaskan, penyelidikan mengenai pelaksanaan tahap gaji minimum sebelum ini di Malaysia menunjukkan bahawa ia cenderung untuk meningkatkan produktiviti buruh, bertindak sebagai pendorong dan mengurangkan pusing ganti pekerja.
Malah, katanya, kajian jangka panjang telah menunjukkan bahawa ia mengurangkan pengangguran dan meningkatkan kadar penyertaan buruh. Penyelidikan juga mendokumenkan bahawa peningkatan sebelumnya pada 2016 juga tidak menyebabkan sebarang pengurangan ketara dalam permintaan buruh.
“Walau bagaimanapun, memandangkan potensi ia boleh membahayakan perusahaan kecil dan sederhana (PKS) yang tidak dapat menawarkan gaji yang lebih tinggi, terdapat keperluan untuk meneroka mekanisme di luar gaji minimum pada masa hadapan.
“Pada takat ini, penguatkuasaan undang-undang gaji minimum meletakkan peranan mengurangkan kemiskinan kepada pemilik perniagaan. Namun, pendekatan berbeza melalui program kebajikan sosial untuk pekerja bergaji rendah akan membolehkan semua pembayar cukai berkongsi beban kewangan.
“Antara bidang yang akan memberi manfaat kepada isi rumah B40 termasuk sebahagian perlindungan untuk kos perumahan, penjagaan kesihatan serta kos penjagaan kanak-kanak,” katanya. – RELEVAN